Die beiden Sprachformen des Arabischen, Hochsprache und Dialekt, existieren heute nebeneinander, so wie das auch bei anderen Weltsprachen üblich ist.

Man findet dieses Phänomen nicht nur in der arabischen Sprache; viele andere Regionen der Welt greifen gemeinsam auf denselben hochsprachlichen Sprachtyp zurück. In Deutschland, Österreich und der Schweiz werden beispielsweise Mundarten gesprochen, die das Hochdeutsche als gemeinsame sprachliche Quelle verwenden.

Was Arabisch anbetrifft, so besteht der Hauptunterschied vor allem darin, dass die arabische Welt einen größeren geographischen Raum umfasst und sich aus historischen Gründen daraus mehr als 20 getrennte Länder entwickelten.

Im Rahmen verschiedener Forschungen spricht man vom „Alt“- und „Neuarabischen“. Diese historisch-linguistische Unterscheidung endet mit der Sprachform, die wir hier mit dem Begriff „Modernes Arabisch“ bezeichnen können. Von diesem letzten Oberbegriff könnte man ebenfalls MHA (Modernes Hocharabisch) trennen.

Als Arabisch-Muttersprachler hat man sich im Laufe der Zeit automatisch an die Zweisprachigkeit in der arabischen Welt gewöhnt. Ein arabischer Journalist zum Beispiel schreibt seine Artikel auf Hocharabisch, verwendet aber, ob in Bagdad, Tunis oder Kairo, im Alltag die im Land verwendete Alltagssprache, bzw. den jeweiligen Dialekt.